翻看中国历史书，有时真的感到奇怪：貌似强大的农耕文明怎么就老是被落后的游牧文明欺侮呢？这里面，马扮演着一个极为重要的角色。马是冷兵器时代最重要的资源。

再没有比马更神奇的动物了，身为六畜之一，马既能耕作，也是古代最迅捷的交通工具，广泛出现在运输、商旅和军事领域。当年汉武帝为了得到西域大宛的汗血宝马，不惜劳师袭远，发动了一场战争。宝马是得到了，但汉武帝的丰功伟绩却大打折扣，他浪费了太多文景之治积累的财富，如果没有后面的昭宣中兴，西汉王朝很可能会随汉武帝一起进坟墓。

秦的兴起，就直接源于马。秦人的祖先叫非子，是专门给周王养马的，由于马养得好，周王一高兴，就封了非子到秦地为诸侯。到周幽王烽火戏诸侯，犬戎入侵，平王被迫东迁，秦襄公护驾有功，平王就开了张空头支票，把被犬戎占领的西周故地封给了他。秦国后来独霸西戎，进而统一中国，建立秦朝，说起来都得感谢马啊。

接下来的汉朝也和马息息相关。刘邦打败项羽，本来以为老子天下第一，不料在白登山被强悍的匈奴骑兵围困，被迫以和亲为代价与匈奴讲和。为什么啊？经过秦末农民起义和楚汉战争，民生凋敝，马这种重要的战争资源更成为了稀缺产品，刘邦和大臣们上朝都只能坐牛车，这怎么能和身为游牧民族的匈奴人相比呢？到了汉武帝时期，汉朝的国力蒸蒸日上，马的产量也与日俱增，尤其是汉武帝拥有两位善于骑兵作战的天才大将——卫青和霍去病。这样，无论在质上，还是在量上，汉朝的“马”终于超越了匈奴的“马”，战争的天平理所当然地倾斜了。东汉更是彪悍，几次大战，把北匈奴赶得远远的。汉朝“马”彻底战胜了匈奴“马”。东汉大将马援有句豪言壮语，叫“马革裹尸”。

魏国和随后的西晋，能够战胜蜀汉和东吴，很重要的原因是魏晋拥有战马的产地。这种优势一直持续，隋朝作为北朝的延续，也最终结束了南朝。到唐朝初年，历史惊人般再现，唐朝对突厥，再一次农牧文明的对决。唐朝比汉朝幸运，他们面对的是分裂的突厥，而唐太宗家族本身就出身于有骑兵作战传统的关陇集团，李靖、李勣两位军事天才，唐朝“马”继续胜出。

接下来的宋朝，对垒北方的游牧民族，无论是强大的契丹（辽）、金和蒙古，还是不算强大的西夏，都是胜少败多。这是怎么回事呢？由于土地的过度开垦，宋朝几乎没有了牧场，没有了牧场，就丧失了战马，屡战屡败就不足为奇了。蒙古和元朝的兴起，则直接得益于蒙古马。蒙古马虽然矮小，但耐力却极好，具备长途奔袭的潜力。蒙古骑兵能横行亚欧大陆，蒙古马是最大的功臣。后边的明朝也许算个特例，但接着又走了老路，被满清的八旗铁骑打得满地找牙。

马啊，真是神奇的动物。不由得想起唐人李贺的诗句：“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑？快走踏清秋。”那被踏碎的何止是清秋啊，还有那些零落满地的“历史的碎片”。（古傲狂生）